Đường củ cải đường được sản xuất bằng một quy trình bao gồm việc cắt lát mỏng củ cải đường để chiết xuất nước đường tự nhiên. Nước ép được lọc và đun nóng để tạo ra xi-rô cô đặc, được kết tinh để tạo thành đường cát.
Đường mía được sản xuất theo phương pháp tương tự nhưng đôi khi được chế biến bằng cách sử dụng than xương, một thành phần được làm bằng cách nung xương động vật. Than xương giúp tẩy trắng và lọc đường trắng. Mặc dù than xương không được tìm thấy trong sản phẩm cuối cùng, nhưng những người muốn giảm lượng thức ăn được chế biến từ các sản phẩm động vật, chẳng hạn như người ăn chay có thể muốn xem xét lại. Việc dùng than xương mang tính lịch sử, và các lựa chọn thay thế hiện đại cho than xương bao gồm than hoạt tính và nhựa trao đổi ion.
Về hương vị, có chút khác biệt giữa 2 loại đường. Đường củ cải có mùi thơm của đất, oxy hóa và dư vị nhạt của đường cháy, trong khi đường mía có dư vị ngọt hơn và hương thơm trái cây hơn. Khi dùng nấu ăn, các loại đường khác nhau ảnh hưởng đến kết cấu món ăn, đặc biệt là các món bánh. Đường mía được cho là dễ chuyển sang caramel hơn và tạo ra sản phẩm đồng nhất hơn so với đường củ cải. Mặt khác, đường củ cải có thể tạo ra một kết cấu giòn hơn và có một hương vị độc đáo phù hợp với một số loại bánh nướng.
Có thể có một số điểm khác biệt giữa đường mía và đường củ cải, nhưng về mặt dinh dưỡng, cả hai gần như giống hệt nhau. Bất kể nguồn gốc nào, đường tinh luyện về bản chất là đường sucrose tinh khiết, một hợp chất bao gồm các phân tử glucose và fructose. Vì lý do này, nếu cơ thể tiêu thụ một lượng lớn đường củ cải hoặc đường mía có thể góp phần làm tăng cân và phát triển các bệnh mãn tính liên quan đến lượng đường.