Về nguyên tắc, kho cá là mình cho cá vào đun trong môi trường nước có gia vị đến khi cá chín mềm, cạn hết nước hoặc còn ít nước là được.
Nguyên liệu là cá được cắt thái hơi dày, hoặc để nguyên con nếu cá nhỏ, được tẩm ướp trước, có khi được nướng, xào, hoặc rán qua.
Thời gian chế biến món cá kho thì lâu (60 đến 80 phút).
Màu sắc món kho thường do gia vị tạo màu như nước hàng, nghệ...
Cách kho cá cơ bản:
- Cá đánh vẩy (nếu có), mổ bỏ nội tạng, rửa sách, chặt, thái khúc và được tẩm ướp các loại gia vị cần thiết vào thịt để tạo vị mặn, ngọt, mùi thơm...
- Rau, củ, quả là loại có mùi vị nổi bật như gừng, riềng, ớt... được sơ chế sạch sau đó cắt thái mỏng, thái chỉ...
- Đổ nước vào nồi cá đã ướp, đun sôi hớt bọt.
- Duy trì cường độ sôi nhẹ khoảng thời gian dài 60 đến 80 phút để thịt chín mềm nhừ. Chú ý là thịt cá mềm, dễ nát nên khi kho cá không quậy, hay đảo.
- Nêm vị lại cho món kho vừa ăn bằng muối, bột ngọt, nước mắm, bột nêm...
- Cho các loại rau thơm phù hợp với món kho rim: hành hoa, rau thơm, rau mùi...