Một trong những bí quyết để nồi nước dùng thơm ngon là nướng mọi thứ trước khi nướng. Ở Việt Nam thì thường ninh xương ống, ớ nước ngoài các nhà hàng có thể dùng xương gà, hay khuỷu thịt nai. Nhìn chung, nấu bằng xương gà thì có thể làm món gì cũng được vì mùi gà không nồng. Nếu nấu phở bò, thì dùng xương bò. Ở góc độ gia đình thì thường chủ yếu là xương heo. Trong các nhà hàng, họ thường mua các nguyên liệu nấu sẵn trước, rồi cho đông lạnh, khi nào cần thì lấy ra dùng ngay, không bị động.
Nói về bí quyết, nên nướng xương cùng với các nguyên liệu như tỏi (để nguyên củ), hành tây. Làm nóng lò ở nhiệt độ 220. Bôi nhẹ dầu trước và đặt ác nguyên liệu vào khay nướng có viền trong lò nóng trong một giờ. Khuấy hay đảo bằng kẹp cứ sau 20 phút.
Sau một giờ nướng, cho tất cả vào nồi nấu nước dùng, đổ nước đậy vung và để lửa nhỏ. Thỉnh thoảng hớt bọt để loại bỏ chất bẩn, tạp chất.
Cho thêm các nguyên liệu khử mùi như rượu trắng, giấm, và tạo hương như hồi, quế, hạt tiêu nguyên hạt, lá nguyệt quế, đinh hương, nấm đông cô.
Bạn đun nhỏ lửa càng lâu càng tốt, khoảng 6-8 giờ, thêm nước khi lượng nước giảm cho đến khi xương gần như biến mất.