Tốt nhất bạn nên mua hàu vào ngày bạn định ăn hoặc nấu chúng để hàu được tươi nhất. Khi mang hàu về nhà, hãy loại bỏ những con hàu bị nứt vỏ. Nếu vỏ hàu có nhiều cát hoặc có chất bẩn bám vào, hãy dùng bàn chải cứng chà kỹ dưới vòi nước lạnh. Bảo quản hàu sống trong tủ lạnh trên giấy bếp ẩm, không để hàu trong hộp kín.
Để việc cạy miệng hàu được dễ dàng, tốt nhất là cạy miệng với một con dao ngắn được gọi là dao cạy hàu hay dao làm hàu. Nó được phân biệt bởi một đĩa tròn giữa tay cầm và lưỡi dao, được thiết kế để ngăn bạn cắt ngón tay trên các cạnh sắc của vỏ hàu. Nếu bạn không có loại dao này thì dùng thì gần giống nhất có thể, tức là dao nhỏ và có phần bảo vệ để ngón tat của bạn không bị miếng vỏ hàu cắt vào.
Để cậy miệng con hàu, gấp một miếng vải bếp và đặt nó vào lòng bàn tay của bạn và hàu lên trên. Đưa dao hàu vào chỗ bản lề của vỏ và vặn dao để mở vỏ, sau đó nhấc ra và loại bỏ phần vỏ bên trên. Cắt phần cơ hàu bân dưới để hàu nhả ra. Tại thời điểm này, bạn có thể tách thịt ra khỏi vỏ hoặc đặt hàu đã rời khỏi vỏ trên một số giấy bạc đã được vò nát để cố định vỏ hàu không bị lay chuyển. Hoặc bạn cũng có thể bỏ vào một hộp trứng rỗng, trong khi sơ chế các con hàu còn lại. Chú ý nếu chưa nấu ăn ngay thì cần giữ lạnh.
Cần cẩn thận để không làm đổ nước hàu vì bạn cần giữ được càng nhiều nước hàu càng tốt. Nước hàu này được dùng với hàu sống và thường được cho vào nước xốt.